強豪に至る遠く険しい道 FC東京vs磐田 9月23日（祝）

落日燃ゆ。

歩みはじめた降格という名の絞首台への道。　磐田はもう引き返せないのだろうか？

その磐田と入れ替わるかのように、上位進出への道を歩みつつある東京。

もちろん、浮かれるのも楽観するのもまだ早い。　これからどんな逆境や苦難が待ち構えているか分からない。　壁を越えたと思ったら、その先にまた次の壁がそびえているかもしれない。

ただ、今までにない手応えを感じていることも、また偽りのない事実。

これまで上位相手に劇的な快勝を飾っても、次の試合ではグダグダの内容になったり、"いい人東京"を演じることが多かった東京。　けど、最近は首脳たちの意思や選手たちの集中力、そして勝つための工夫や仕掛けを感じることができる。

例えば試合終盤の戦い方。

• 徳永-モニ-佐原-長友
• 浄-梶山-浅利
• 達也-平山-大竹

と並べた4-3-3によるプレスは、攻め急ぐ相手を確実に追い込んで無力化していった。　メンバーやフォーメーションこそやや異なるものの、クラシコ前に試した「中盤の城壁」の成果ではないか。

例えば石川。　その熱さゆえ、空回りすることもあるが、ここ数試合は熱さと確実さとか高いレベルで両立している。　とある識者がナオについて　「外から戦況を見極め、役割を明確にした上で投入するといい仕事をする」　と書いていたが、そのとおりだとすれば、ナオの活躍はよく練られたプランがあり、そのプランが機能していることの証左であろう。

このように、勝利に向けた周到かつ柔軟な準備の痕跡が垣間見える。　また、キャンプの頃から一貫して取り組んできたムービングサッカーを含め、チームの土台も徐々に厚く、堅く築かれつつあるように思える。　去年までの努力や試行錯誤も無駄ではないだろう。

先制点はカボレがドリブルできるためのスペースを生む形で少し低めに配置した成果である。　磐田のスリーバックがサイドからの突破にあまりにも無策だったとは言え、また、カボレのシュートが出来すぎだったとは言え、狙いどおり裏に抜け、先制点を奪うことが出来た。

2点目はセットプレーの流れからもう一度繋ぎなおし、ナオが右から上げたセンタリングにファーでキャプテン佐原が合わせたもの。　GKキーパーが飛び出せない位置と速さに出したナオのグラウンダーのセンタリングが絶妙だった。　平山もニアに相手DFを引き付けながら潰れてくれた。

3点目は茂庭の成長を感じた瞬間。　1点差に追いつかれ、相手にボールを繋がれていた苦しい時間帯。　この時もプレスを受け、奪われれば一気にピンチになりそうなところ、セーフティーを意識しつつ、冷静な処理でカボレに繋げだ。　そして赤嶺ばりにニアに走りこんだナオが絡み、オウンゴールを生んだ。

4点目は再度カボレの突破力が磐田DFを切り刻み、今度は正真正銘にナオが合わせたもの。　ナオは失点の時、髪をかきむしって悔しがっていた。　けど、俺達のナオヒロは、その悔しさを、具体的にグラウンドで晴らした！

そして5点目は浅利？のフィードから鈴木達也がヨシカツとDFの位置と動きを冷静に見極めて決めたものである。　余談だが、お立ち台インタビューでの受け答えに鈴木達也の聡明さを感じた。　これからもずっと頼む！

勝ちは偶然ではない。　試合前の柔軟な準備と、これまでの一貫した蓄積が組み合わさったもので、裏付けがあるものである。　ただし、ちゃんと準備していたとしても、蓄積があったとしても、すべて上手くいくとは限らない。　運や不運、時の流れが左右する。

昨日も2-0からこちらのミスが絡んで1点差に追いつかれた。　その後も磐田にボールをキープされる時間が続いた。　もし同点に追いつかれていたら、試合は異なった結果になっていたかもしれない。

けど、ここで選手達は多摩川クラシコに引き続き勝利への渇望を見せ、粘って1点差を守りきった。　そして、自分達の力を発揮して磐田を突き放した。　3連勝のあと、下位に取りこぼすことなく突き放す。　東京は一歩、強豪に近づいた。

強豪への道には、これからもたくさんの分かれ道があるだろう。　正しい道を選択しても、そこで満足したり気を抜いたら、すぐに道に迷ったり、元にいた場所に戻ってしまうだろう。　運も左右するだろう。　間違った道を選択しても、遠回りの果てにゴールに近づけるかもしれない。　けど、諦めたら道はそこで終わりである。

東京が近道を選んでいるのか回り道をしているのかは分からない。　けど、目指すところに近づいていることだけは確かだと思う。　決して遠ざかってはいない。　サポーターも決して浮かれることなく、けど希望を胸に持って見守っていきたい。

次の分かれ道。　舞台は札幌・厚別。